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Professor Stephen Hawking, theoretischer Physiker, in Vorlesung: "Menschheit hat neues Stadium der Evolution erreicht"
Ausgehend von dem heutigen Stand der Wissenschaft hat die menschliche Rasse Millionen von Jahren gebraucht, um sich von Affen zu den heutigen intelligenten Lebewesen zu entwickeln. Betrachtet man, so stellt Pof. Hawking in seiner Vorlesung fest, die verfügbaren und heutzutage auswertbaren Informationen in unserer Desoxyribonukleinsäure, DNA, dann stellt man fest: Die Veränderungen, die seitdem stattgefunden haben, sind erstaunlich gering - nur etwa ein Bit pro Jahr.
Kein Vergleich, wenn man dagegen den "intellektuellen Output" der Menschheit heutzutage betrachtet - Artikel in Zeitungen und Magazinen, Bücher, Audio- und Video-Informationen gehen in die Hunderttausende. Allein in englischer Sprache erscheinen in der Welt etwa 50.000 neue Bücher pro Jahr, und die Informationen darin liegen in Größenordnungen von etwa 100 Milliarden Bits. Über den Wert vieler Veröffentlichungen lässt sich streiten. Aber ohne Zweifel ist der Informationsgehalt wertvoller Neuerscheinungen eindrucksvoll.
Nach Prof. Hawkings Überzeugung hat die Menschheit wichtige Schritte durchlaufen: Evolution vom Prozess der natürlichen Selektion, die Darwin-Phase, die etwa 3 1/2 Milliarden Jahre in Anspruch genommen haben könnte - bis zu uns ... Wesen, die die menschlichen Sprachen entwickelt haben, um Informationen auszutauschen.
Was uns von unseren Vorfahren, den Höhlenmenschen unterscheidet, ist in der Tat das Wissen, das wir angesammelt haben - besonders im Laufe der letzten zehntausend Jahre - und besonders, so Prof. Hawking, in den letzten 300 Jahren. "Ich glaube, es ist legitim", sagt er, "die Sache umfassend zu betrachten, und Informationen mit einzuschließen, die extern übermittelt worden sind. "Auch die DNA ist in der Evolution der menschlichen Rasse ein wichtiger Aspekt."
In den letzten zehntausend Jahren hat die menschliche Rasse etwas durchlaufen, was er als "externe Transmissionsphase" bezeichnet, in der die interne Speicherung von Informationen, von Generation zu Generation, sich nicht besonders veränderte. Auf der anderen Seite hat die externe Aufzeichnung, in Büchern und mit anderen Methoden, wie Ton, Film und Video, sich deutlich perfektioniert. Hawking: "Wir sind heute mehr als nur unsere Gene."
Dass sich unsere Gehirne, mit denen wir Informationen verarbeiten, nur auf einer Darwin-Zeitskala von Hunderttausenden von Jahren entwickelte, fängt nach seiner Überzeugung an, Probleme zu bereiten. "Im 18. Jahrhundert soll es einen Mann gegeben haben, von dem man sagte, er habe jedes Buch gelesen, was zu seiner Zeit erschienen sei. Heute wäre das nicht möglich. Es würde bereits 15.000 Jahre dauern, um alle Bücher einer Nationalbibliothek zu lesen. Und nach dem Ablauf dieser Zeit wären schon wieder viel mehr Bücher erschienen - von Dokumenten und Speicherverfahren anderer Art ganz zu schweigen."
Nun allerdings sind wir im Begriff, in eine neue Phase einzutreten, die Hawking "selbst entwickelte Evolution" nennt, in der wir in der Lage sind, unsere DNA zu ändern und zu verbessern. Bereits seit Jahren hat er diese Überzeugung geäußert und ist von einigen Zeitgenossen deshalb kritisiert worden. Aber seine neueste Vorlesung zeigt, dass er sich nicht beirren lässt: "Zunächst werden diese Veränderungen auf die Reparatur genetischer Defekte beschränkt sein, wie zum Beispiel Mukoviszidose und Muskelschwund. Sie werden von einzelnen Genen kontrolliert, und sind verhältnismäßig leicht zu identifizieren und zu korrigieren. Bei anderen Qualitäten des Menschen, wie Intelligenz, spielt eine große Zahl von Genen eine Rolle. Es wird viel schwieriger sein, sie zu finden, und die Interaktionen zwischen ihnen zu ergründen. Nichtsdestoweniger bin ich sicher, im Laufe des nächsten Jahrhunderts werden die Menschen in der Lage sein, sowohl die Intelligenz als auch Instinkte wie die Aggression zu erkennen und zu modifizieren.
"Wenn die menschliche Rasse die Fähigkeit erlernt, sich selbst neu zu entwickeln und das Risiko der Selbstzerstörung zu reduzieren oder zu eliminieren, werden wir auch die Fähigkeit erlangen, andere Sterne zu erreichen und Planeten zu kolonialisieren." Aber das wird nach Hawkings Darstellung mit Hilfe intelligenter Maschinen mit mechanischen und elektronischen Komponenten geschehen: "Auch Makromoleküle, die eventuell DNA-basiertes Leben ersetzen könnten, werden eine große Rolle spielen, so, wie die DNA womöglich frühere Lebensformen ersetzte."
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